Che cos'è la data di scadenza.
La scadenza indica la data entro la quale è possibile utilizzare il medicinale.

Dove si legge.
La data di scadenza è indicata sulla confezione esterna (la scatoletta di cartone), ma molto spesso anche sul contenitore primario del medicinale (sull'etichetta della boccetta per gocce e sciroppi, oppure stampigliata sul fondo del tubetto di creme e pomate, o sul bordo dei blister che contengono le compresse e le capsule).
Si esprime di solito con le due cifre relative al mese, e altre due cifre o meglio quattro, relative all'anno.
L'indicazione delle sole ultime due cifre dell'anno, omettendo il secolo, ha causato qualche difficoltà di interpretazione alle soglie del duemila: 00 sta per 2000, ma se avete ancora qualche dubbio domandate al farmacista.
Se la data di scadenza non include anche il giorno, si intende che è possibile utilizzare il medicinale fino alla fine del mese indicato.

Attenzione: la data di scadenza si riferisce al medicinale in confezione integra e correttamente conservato.

Cosa si intende per confezione integra.
La confezione può essere definita integra solo se non è danneggiata (assenza di lacerazioni, rotture, rigonfiamenti sospetti) ed aperta.
In seguito alla prima apertura la data di scadenza deve comunque essere considerata valida se le singole dosi da assumersi in tempi successivi sono confezionate ciascuna in modo indipendente e sigillato, ad esempio fiale, compresse o capsule in blister (si preme per estrarne una alla volta dallo spazio formato tra accoppiati di plastica ed alluminio), colliri monodose, bustine, etc.

Cosa si intende per "correttamente conservato".
Un medicinale per potersi definire correttamente conservato non deve essere stato esposto a fonti di calore o a temperature elevate; non deve essere stato esposto direttamente alla luce solare e neppure ad umidità eccessiva; devono essere state rispettate eventuali condizioni di temperatura indicate (ad es.: conservare in frigorifero).

Per conservare bene i medicinali:
 

Se il medicinale non è monodose, occorre fare attenzione dopo la prima apertura, eventualmente annotando la data sulla scatola o sull'etichetta. Il medicinale, attraverso le aperture ed i prelievi successivi, può prendere aria ed umidità, e può contaminarsi. L'ossigeno e l'umidità accelerano la degradazione chimica, e i microrganismi presenti nell'aria possono depositarsi sul medicinale, moltiplicarsi velocemente e sviluppare nel tempo una carica batterica notevole.
In particolare, i medicinali che si preparano estemporaneamente da liofilizzati hanno una durata molto limitata, di solito di poche ore o pochi giorni, a causa della instabilità chimica (ad esempio antibiotici); i colliri in boccetta hanno una validità molto limitata dalla prima apertura (una quindicina di giorni) per evitare contaminazione e proliferazione microbiologica; le gocce nasali debbono essere rinnovate con frequenza poiché spesso il contagocce che vi si immerge è veicolo di contaminazione, etc.
Molti antibiotici (cosidetti sciroppi) dopo la preparazione devono essere conservati nel frigorifero, e ciò è indicato solo sul foglietto illustrativo.

Che vuol dire la scadenza.
Un medicinale è scaduto quando le sostanze che contiene subiscono delle trasformazioni chimiche.
Le condizioni ambientali (temperatura, luce e radiazioni solari) rappresentano una forma di energia che sommandosi nel tempo determina la trasformazione chimica del principio attivo del medicinale. Dopo la data di scadenza la quantità di principio attivo potrebbe essere diminuita di più del 10%, con due conseguenze:
 

Temperatura di conservazione.
Il farmacista garantisce che sono state rispettate tutte le condizioni di conservazione e di temperatura previste per ogni medicinale, fino al momento in cui consegna il prodotto in mano al cliente/paziente.
Da quel momento è l'utente/consumatore che deve avere cura di rispettare le condizioni di temperatura indicate sulla confezione.
Comprendere il significato della temperatura di conservazione consente di prendere le giuste precauzioni, senza incorrere in inutili preoccupazioni o eccessivo zelo ("Dottore, sarò a casa tra due ore, nel frattempo può stare fuori dal frigorifero?").
La temperatura è una forma di energia che si accumula nel tempo e si somma fino ad ottenere la degradazione del principio attivo. Escludendo quindi sbalzi termici e temperature eccessive che alterano immediatamente il medicinale, una piccola variazione può essere tranquillamente tollerata purché occasionale e limitata nel tempo. Questo anche in considerazione del fatto che presumibilmente un medicinale appena acquistato verrà utilizzato nel breve periodo.
Facciamo un esempio: l'albumina si conserva per 5 anni in frigorifero, oppure per tre anni a temperatura inferiore a 25 gradi; l'insulina si conserva in frigorifero, ma da quando si comincia ad utilizzare una fiala può essere tenuta a temperatura ambiente per quattro settimane.

Smaltimento dei medicinali scaduti.
In genere i medicinali scaduti non sono pericolosi per l'ambiente più di quanto non lo siano i detersivi che si scaricano abitualmente nei lavandini domestici. Tuttavia, in considerazione degli effetti farmacologici che potrebbero ancora avere e per le sostanze tossiche che si potrebbero formare per degradazione chimica, i medicinali scaduti devono essere avviati alla raccolta differenziale per lo smaltimento, raccogliendoli negli appositi contenitori presenti in ogni farmacia.

Roma, 3-11-2000
Giancarlo Fogliani.

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